Nach einigen Verzögerungen, ist die Feldarbeit endlich in Gang gekommen! Gestern, habe ich meinen Wagen mit meiner Ausrüstung beladen und bin nachmittags die 1 1/2 Stunden nach Oamaru gefahren. Dort wartete bereits der Wohnwagen auf mich, die Unterkunft für mich und meine Helfer für die nächsten anderthalb Monate (wobei "meine Helfer" im Moment noch insgesamt 0 Personen sind...).

Da es noch relativ früh am Abend war, entschloss ich mich, noch mal einen Abstecher zur Pinguinkolonie zu machen. Es war sieben Uhr abends und stockduster. Der Parkplatz bei der Kolonie war mit einer Kette abgesperrt, also parkte ich einfach auf der Auffahrt. Ich stieg aus.

Ein ohrenbetäubender Lärm! Aus den Büschen bei den Klippen trompeteten ganze Chöre von Little Penguins - das mußten an die 20 oder 30 gewesen sein. Ich überquerte den Parkplatz und ging zu den Tribünen hinüber. Die Lampen an den Tribünen warfen fahl-gelbes Licht auf den weiten Schotterplatz vor der Kolonie. In der Kolonie tat sich einiges: überall standen Pinguinpaare und trompeteten um die Wette; einige wetzten zwischen den Büschen umher und verfolgten sich gegenseitig. Der Pinguinchor erfüllte die Luft. Ich kletterte auf eine der Tribüne und lauschte und freute mich. Plötzlich tapperte ein Pinguin direkt zu meinen Füßen unter der Tribüne hervor, erblickte mich und duckte sich wieder unter die Bodenbohlen. Ich verhielt mich ruhig und beobachtete und lauschte. Als ich zu frieren begann machte ich mich vorsichtig wieder auf den Weg zurück zum Auto. Vorsichtig kletterte ich von der Tribüne - nur nicht über einen Zwerg stolpern! Als die Autotür zufiel, wurde mir ersteinmal bewußt, welch ein Lärm draußen geherrscht hatte. Auf der Fahrt nach Oamaru hinein, tapste eine weiterer Pinguin vor meinem Auto über die Straße. Ich hielt an und blendete ab, so daß der Kleine halbwegs ungestört seinen Weg fortsetzen konnte.

Nach einer ziemlich unentspannten Nacht in dem viel zu kleinen Bett des Wohnwagens (ich berichtete von der unmöglichen Raumaufteilung des Vehikels), machte ich mich dann gegen Zehn Uhr am heutigen Morgen auf zum DOC Headquarter hier in Oamaru. Ich traf Dave im Büro und gemeinsam luden wir meinen Wagen mit den Antennenteilen, Kabelmengen und sonstiger Ausrüstung aus und schafften alles in den Workshop des DOCs. Dave fragte mich, was ich denn jetzt vor hätte. Ich erklärte ihm, daß ich so schnell wie möglich die Dummy Tests starten würde und er sagte nur: "Okay, should we go?" Fünf Minuten später fuhren wir mit dem DOC-Vehikel zur Kolonie. In meinem Rucksack hatte ich Präparierbesteck, sechs Transmitterdummies (also Epoxy schalen ohne Transmitter und Antenne, sowie eine große Rolle schwarzen Tesa-Gewebebands.

An der Kolonie trafen wir Denis, den Manager der Kolonie. Der war natürlich interessiert an unseren Aktionen und kam mit uns. Ich kletterte in meinen nagelneuen Arbeitsoverall, während Dave bereits einige Nistboxen nach Pinguinen checkte. Direkt in den ersten zwei Boxen fand er zwei Paare. Er rief zu mir herüber, wieviele Pinguine ich denn mit Dummies ausstatten wolle; "Vier!" rif ich zurück. Während Dave weitere Nistboxen untersuchte, begann ich Tesastreifen von der Rolle zuwickeln und in etwa 9 cm lange Streifen zu schneiden. Diese klebte ich dann mit einem Ende lose an die Dose mit meinem Präparieresteck. Jeweils vier Streifen würde ich pro Transmitter (7cm Länge, 1,5cm Höhe, 1,5cm Breite) verwenden. Als ich achte Streifen zurechtgeschnitten hatte ging ich zu Dave.

Ob ich irgendwelche Erfahrungen im Pinguinhandling hätte, fragte Dave mich. Nicht wirklich. "Okay, du mußt schnell sein, denn die Kerle können ziemlich gemein zubeißen." Bei diesen Worten hielt mir Denis, der sich zu uns gesellt hatte seinen Zeigefinger unter die Nase; er präsentierte eine ziemlich tiefe heilende Wunde. "That was one of them", sagte er. Aha. Schluck. Dave fuhr fort: "Wenn du den Deckel angehoben hast, solltest du mit einem beherzten, aber gezielten Griff, den Pinguin am Nacken greifen. Damit wären deine Finger dann außer Reichweite des Schnabels." Okay. Am Ende habe ich nicht einen einzigen Pinguin aus seiner Bruthöhle geholt...

Das Ausstatten der Pinguine war ein echter Akt! Was in Boris' und Rory's Paper so einfach aussieht (Pinguin bäuchlings auf den Schoß legen, Kopf zwischen die Beine klemmen, Pinguinbeine mit einem Gummi Band über die Oberschenkel nach außen ziehen und arretieren - dann ist der Vogel ruhig wie ein schlafender Säugling), war bei den Zwergpinguinen ganz anders. Dave schnappte sich den ersten Pinguin klemmte ihn zwischen seine Oberschenkel. Der Pinguin krakelte, wurschtelte auf Daves Schoß herum, flappte seine Flügel und kickte wie ein Pferd. Der Vogel war überhaupt nicht in Zaum zu halten. Denis wetzte los, holte ein Handtuch, das wir dem Pinguin über den Kopf warfen. Die losen Enden der Handtuchs klemmte Dave dann zwischen seine Knie. Das schränkte den Aktionsradius des Pinguins ein wenig ein. Trotzdem kickte der Vogel wie Erich's Knalltüten und schlug wie wild mit den Flügeln. Also griff Denis mit ein - er hielt dem Vogel die Flipper fest, während Dave die Beine umklammerte.

Ich versuchte derweil den Dummy auf dem Pinguin anzubringen: ich klebte die Schablone - eine Plastikscheibe aus der ich die Kontur der Transmittereform ausgeschnitten hatte - mit vier Streifen Tesa mittig im unteren Bereich des Rückens fest. Der Pinguin wackelte wie wild mit dem Schwanz. Als ich die Schablone endlich fest hatte, griff ich mir einen Spatel und hob vom hinteren Ende der Schablone angefangen eine Reihe Federn mit der Spatelseite an. Ich plazierte einen der Tesastreifen (mit der Klebefläche nach oben) unter den angehobenen Federn und drückte diese dann fest auf die Klebefläche. Dann liftete ich eine weitere Lage Federn, diesmal etwas weiter zum Vorderende der Schablone versetzt. Ich plazierte den zweiten Tesastreifen unter dieser Lage Federn, wie auch schon beim ersten mit der Klebeseite nach oben. Und so verfuhr ich noch zweimal, bis alle vier Klebestreifen unter einer Lage Federn aus dem Loch in der Schablone herausschauten. Als nächstes plazierte ich den Dummy auf die Schablone und begann, die losen Enden der Tesastreifen über dem Dummy zu ziehen und auf dessen Oberseite fest zu kleben. Als alle losen Enden veklebt waren, war der Dummy bis auf einen winzigen Teil der Spitze und die vertikale Rückseite in schwarzes Tesaband gehüllt. Ich löste die Schablone und zog sie über den befestigten Dummy.

Und das während der Pinguin auf Dave's Schoß Rodeo ritt! Das ganze Prozedere wiederholte sich noch dreimal - und jeder Pinguin reagierte anders. Der zweite strampelte noch wilder und nachdem ich die Schablone entfernt hatte, sah der Dummy wie mit einem Kaugummi befestigt aus - ziemlich schlabberig dran gepappt sozusagen. der dritte Pinguin war im vergleich zu den ersten beiden relativ lethargisch und ließ sich fast bereitwillig ausstatten. Beim vierten Pinguin verklebten sich ständig die losen Enden der Tesastreifen. Am Ende durfte jeder Pinguin wieder in seinen Nistkasten zurück, was vom Partner mit lautem Trompeten begrüßt wurde - so dieser denn ebenfalls in dem Nistkasten hockte.

Leider kann ich an dieser Stelle (noch) keine Fotos präsentieren, weil ich viel zu beschäftigt war, um an Schnappschüße mit der Digitalkamera zu denken. Obwohl, halt eines habe ich doch:

Der Project Leader beim zusammenbasteln der Peilantennen im DOC-Workshop,
nachdem einige Pinguine mit Transmitter Dummies ausgestattet worden waren.